以李狄三为代表的，以刘自强、彭青云、曹海林和陈信之等人为核心的坚强的领导集体，率领着先遣连的一百三十六人，克服重重困难，跨越昆仑山脉，孤军挺进1000多公里，跋涉冰山雪河，穿越生命禁区，在高寒缺氧的情况下，进入茫无人迹的藏北高原。在阿里改则县一个叫扎麻芒堡的地方，先遣连驻扎下来，等待和平解放西藏的进军令。冬天的藏北大雪封山，交通中断，先遣连面临着内无粮草，外无救兵与不知名的高原疾病的袭扰，而改则政府和当地头人按照拉萨的指令，严令不准老百姓与先遣连接触，要逼迫先遣连退出扎麻芒堡，否则就把他们困死饿死在这里。为此，先遣连的英雄们进行了艰苦卓绝的斗争，他们坚决执行上级“不吃地方”的命令，以祖国统一的大政方针，团结、宣传和动员广大藏族群众，劝解和说服改则地方政府改变反动立场；同时，积极克服困难，动员全体官兵群策群力，以极大的毅力和献身精神，在绝境中求生存。